Halbfinale gegen die Hochbegabten elektrisiert

Vor dem nächsten herausfordernden Vergleich stehen die RheinStars im Halbfinale der ProB-Playoffs der BARMER 2. Basketball Bundesliga. Mit der Orange Academy aus Ulm, dem Farmteam des aktuellen Deutschen Meisters Ratiopharm Ulm stellt sich eine formstarke und aufregende junge Mannschaft den Kölnern in dem Weg in Richtung Finale. „Das ist ein hochtalentiertes und sehr intensiv spielendes Team, das uns alles abverlangen wird“, sagt Manager und Headcoach Stephan Baeck vor dem Auftakt am kommenden Samstag, 18 Uhr, in der ASV-Sporthalle. „Aber wir wissen auch, was wir können und was wir wollen – und wir wollen ins Endspiel, um uns für eine herausragende Saison zu belohnen.“ Im Umfeld fiebern nicht allein die Kölner wie elektrisiert dem Start in die Runde der letzten vier ProB-Teams entgegen, auch die Nachfrage nach den Tickets ist sehr hoch. Gespielt wird wie zuvor im „Best of three“-Modus. Wer zuerst zwei Siege hat, geht in die nächste Runde. Das zweite Halbfinale bestreiten die Dragons Rhöndorf und die Berlin Braves.

DIE AUSGANGSLAGE

Während die RheinStars sich im Viertelfinale in zwei Spielen gegen den SC Rist Wedel durchsetzen konnten, benötigten die Ulmer drei Partien, um die EN Baskets Schwelm aus dem Rennen um die Meisterschaft zu werfen. Beide Teams eint allerdings, das sie in den entscheidenden Begegnungen ihre Gegner dominieren konnten. Köln spielte seine Norddeutschen Gäste beim 90:62 mit 28 Punkten daher, die Academy setzte sogar noch einen drauf: 115:73 stand am Ende auf der Anzeigentafel. Beeindruckend dabei vor allem das Tempo und die Zielstrebigkeit, mit der die im Schnitt knapp 19 Jahre alte Mannschaft gegen die Schwelmer vorging. „Sie spielen schnell und geradlinig und finden individuell gute Lösungen“, sagt Stephan Baeck. Assistentin Katharina Arnold sagt: „Das wird eine interessante und unterhaltsame Serie. Statistisch sind wir uns sehr ähnlich und haben auch generell einen ähnlichen Fokus und Erfolg damit. Aggressive Defense und vorne schnell und als Team spielen.“ Und ergänzt: „Wir sind beide in den Top4 der gesamten ProB in Points per game und pro Ballbesitz, Anzahl Ballbesitze, Field goals made“.

DER DIREKTE VERGLEICH

Beide Teams standen sich in der südlichen ProB-Gruppe letztmals in der Saison 2018/2019 gegenüber, die beiden Partien endeten jeweils mit Auswärtserfolgen. Nach ihrem Aufstieg 2020 wechselten die RheinStars in den Norden. Zuvor gab es ein Aufeinandertreffen in der ProA-Spielzeit 2017/2018, in denen sich die Kölner zweimal zum Sieger küren konnten. Mit dabei auf Ulmer Seite unter den Akteuren, der heutige RheinStars-Center Björn Rohwer sowie der jetzige Manager der Braunschweiger Erstliga-Löwen, Nils Mittmann.

DIE ACADEMY MANNSCHAFT 

Unter den vielen Talenten der Academy ragen der 17 Jahre alte französische Center Noa Essengue (19,7 Punkte und 12,5 Rebounds pro Spiel in den Playoffs) sowie Small Forward Max Langenfeld (18,0) hervor. Der 20 Jahre alte Langenfeld wechselt nach der Saison und zwei Jahren in orange – inklusive deutscher Meisterschaft – ans College von Boca Raton. Langenfeld gehört wie auch Essengue zum Kader der Profis und gilt als Schlüsselspieler des Teams. Guard Philip Hecker führt mit seinen 22 Jahren als „Alterspräsident“ seine Mannen, in den Playoffs mit 15 Punkten und 5,8 Assists im Schnitt. Trainiert und gecoacht werden die Süddeutschen von Baldur Ragnarsson – und vielleicht geht der 34 Jahre alte Isländer in einigen Jahren den Weg von Anton Gavel. Der jetzige Meistertrainer der Ulmer war zuvor an der Academy als Headcoach tätig.

DIE TERMINE

Spiel 1: RheinStars – Orange Academy: Samstag, 11.05.24, 18:00 Uhr
Spiel 2: Orange Academy – RheinStars: Freitag, 17.05.24, 19:00 Uhr
Spiel 3: RheinStars – Orange Academy: Sonntag, 19.05.24, 17:00 Uhr (falls erforderlich)

ACHTUNG, FC! Vor unserem Spiel empfängt der 1. FC Köln um 15.30 Uhr Union Berlin zum nächsten Abstiegsgipfel, neben der angespannten Parkplatzsituation bitten wir alle, später freundlich zu den angeschlagenen Berliner Anhängern zu sein nach dem FC-Heimsieg.

Tickets für Köln: https://bit.ly/36QPirO

Liveticker 1. Spiel Köln: https://bit.ly/3JRaf5Z

Livestream (5 Euro) 1. Spiel Köln: https://bit.ly/3WyTWT4

Björn Rohwer – Foto: Gero Müller-Laschet