RheinStars erwarten top besetzte Merlins
Einen der bestbesetzten Kader der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA treffen die RheinStars am kommenden Wochenende. In Düsseldorf erwarten die Kölner den ehemaligen Bundesligisten und Drittplatzierten HAKRO Merlins Crailsheim. Schon bei früheren Duellen in dieser Spielklasse waren die Aufeinandertreffen der beiden Teams meist Garanten für spektakuläre Auseinandersetzungen.
Tippoff ist am Samstag um 18 Uhr, wieder im schmucken Castello, das im Frühjahr u.a. die Deutschen Tennisherren zum Daviscup erwartet. Mit einen vollen Terminkalender geht es in die Weihnachtzeit. Am Vorweihnachtsabend, den 23. Dezember reisen die Kölner nach Karlsruhe zu den PS Karlsruhe Lions, um dann wieder im Castello das mit Spannung erwartete Highlight dieses Jahres zu bestreiten. Am 27. Dezember um 18 Uhr messen sich die RheinStars mit dem rheinischen Rivalen Bayer Giants. Köln gegen Leverkusen in Düsseldorf, mehr Derby geht nicht!
Allein von den Voraussetzungen gehen die RheinStars wie schon gegen die Spitzenklubs aus Hagen, Göttingen oder Bremerhaven als Außenseiter in die Partie. Dort aber konnten die Mannen von Headcoach Zoran Kukic zwar noch keine Punkte auf der Habenseite einfahren. Allerdings verkleinerten sich die Abstände zu den Kontrahenten von Partie zu Partie bzw. legten die RheinStars stetig etwas zu. „Die HAKRO Merlins haben für mich einen der besten Kader der ProA, wir werden alles reinwerfen müssen, um überhaupt bestehen zu können“, sagt Kukic, der zuletzt wieder ohne zwei seiner Center – Hall B. Elisias und Laurent Zoccoletti – spielen musste. „Die Jungs haben trotzdem gut trainiert und wir werden gut vorbereitet ins Spiel gehen.“
Die HAKRO Merlins Crailsheim und Tuomas Iisalo
Auch wenn es nicht zum Sieg reichte, beim 76:81 nach Verlängerung, erinnert sich Stephan Baeck als Geschäftsführer Sport gerne an den 27. Oktober 2017 in der LANXESS Arena. „Das war eine packende Partie.“ Der spätere Nationalspieler Max DiLeo hatte die RheinStars mit einem wilden Dreier vier Sekunden vor Ende der Partie in die Overtime geworfen, doch die Mannschaft der Gäste um ihren noch jungen Coach Tuomas Iisalo bestand die Feuertaufe in Köln. Isalo schrieb dann erst mit dem zweiten Aufstieg der Baden-Württemberger in die Bundesliga Geschichte, um dann Bonn, Paris und heute in der NBA als Cheftrainer die Memphis Grizzlies ans oberste Limit zu führen. „Tuomas hat mit seiner Spiel-Philosophie seinen eigenen Weg gefunden und dabei Spuren hinterlassen. Eine beeindruckende Laufbahn, die ja auch noch nicht zu Ende ist“, sagt Baeck über den Finnen.
Crailsheim heute – die Erben Iisalos
2024 stiegen die Merlins allerdings wieder ab und versuchen seitdem, wieder an die Glanzzeiten anzuknüpfen. Headcoach David McCray verfügt in seinem zweiten Dienstjahr über ein sehr starken Kader, bei dem sechs Mann regelmäßig zehn Punkte und mehr auflegen. Topscorer ist aktuell Anthony Malik Gaines mit durchschnittlich 14.8 Zählern vor Brock Boone Gardner (14.3) und Marvin Ogunsipe (12.4). Zudem bereichern klangvolle Name aus der Basketballszene den Roster. So findet sich dort unter anderem der 35 Jahre alten Maurice Stuckey, den viele aus 429 Bundesligaspielen für Bamberg, Oldenburg, Würzburg oder eben Crailsheim kennen. Aktuell fehlt der Kapitän seinem Team allerdings wegen eines länger zurückliegenden Zeckenbisses. Ebenfalls im Kader: Nic Welp, ein Sohn des vor zehn Jahren verstorbenen ehemaligen Nationalspielers Chris Welp, der gemeinsam mit Stephan Baeck 1993 Europameister wurde.
Die Lage der Liga
Die BG Göttingen konnte am vergangenen Wochenende Phoenix Hagen nach Siegen (10:2) einholen, die überraschend in Kirchheim verloren. Dahinter lauern schon die HAKRO Merlins Crailsheim (9:3), während die Artland Dragons die Eisbären Bremerhaven (beide 8:4) einholen konnten. Am unteren Ende der Tabelle liegen die Kölner bei 3:9-Erfolgen gleichauf mit SBB Wolmirstedt, den Paderborn Baskets und dem UBC Münster. Davor haben der BBC Bayreuth und Bayer Giants Leverkusen einen Saisonsieg mehr.
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Cedric Russell nimmt Maß. Foto: Gero Müller-Laschet
