Herkulesaufgabe in Crailsheim

Vor einer Herkulesaufgabe stehen die RheinStars zum Auftakt der Rückrunde in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Am Samstag müssen sich die Kölner bei den Drittplatzierten HAKRO Merlins in Crailsheim beweisen. „Crailsheim möchte zurück in die Bundesliga und dementsprechend ist der Kader zusammengestellt“, sagt Stephan Baeck als Geschäftsführer Sport. „Es wird sehr schwer werden für uns, sie noch einmal so zu überraschen wie in Düsseldorf.“

Im Hinspiel fügten die RheinStars dem Aufstiegsfavoriten am Vorabend des vierten Advents eine überraschende Niederlage zu. Beim 83:81retteten die Kölner dank einer starken Teamleistung einen schmelzenden Vorsprung über die Ziellinie gegen die zu spät aufwachenden und dann stark drängenden Merlins. Beste Werfer vor knapp dreieinhalb Wochen: Mike Miller (16 Punkte), Cedric Russell (14) und Justin Onyejiaka (12), auch Jasper Günther und Zac Watson (je 10) punkteten zweistellig.

Im Anschluss entwickelten sich jedoch beide Teams positiv weiter, so dass am Samstag neben den Eisbären Bremerhaven die ProA-Mannschaften mit den aktuell längsten Siegesserien (3) aufeinandertreffen. Während sich die Merlins derweil mit Xavier Johnson aus Orleans verstärkten, der beim Debüt in Leverkusen (79:71) vor Wochenfrist 10 Punkte und vier Assists auflegte, steht bei den RheinStars Kenny Baptiste vor seiner Premiere. „Beide Mannschaften haben sehr unterschiedliche Ziele in dieser Saison, entsprechend sind sicher nicht wir der Favorit“, sagt Headcoach Zoran Kukic. „Aber unsere Mannschaft hat gut trainiert und entsprechend werden wir uns zur Wehr setzen gegen einen sehr starken und aufgrund des Hinspiels bestimmt sehr motivierten Gegner.“

Lage der Liga

Die Hinrunde der ProA ist absolviert, die Mannschaften haben sich in der Tabelle einsortiert und nun noch bis Mitte Februar Zeit, Veränderungen an ihren Kadern vorzunehmen. Neben Köln und Crailsheim haben u.a. die Uni Baskets Münster als Tabellenletzter den US-Forward Philip Alston aus der NBA G-League nachverpflichtet. Bei den Paderborn Baskets kam der dänische Pointguard Balsa Veljicneu hinzu, schon am vergangenen Sonntag konnten die Fans in Köln den Neu-Bayreuther Willem Brandwijk auf der Centerposition im Duell mit Björn Rohwer beobachten. Ansonsten ist die Liga-Situation ähnlich den Vorwochen: Vorne gehen Phoenix Hagen (14:3 Siege) und die BG Göttingen (13:4) voran, es folgen dichtauf Crailsheim und Bremerhaven (13:5), auf den Abstiegsplätzen liegen Münster und die Bayer Giants Leverkusen (je 4:13), davor SBB Baskets Wolmirstedt (5:12), Paderborn, Bayreuth (6:11) und Köln (7:10)

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Foto: Gero Müller-Laschet