Nach den beiden Franken-Duellen mit Bayreuth und Nürnberg steht für die RheinStars gleich der dritte Vergleich mit einem Klub aus dem Süden Deutschlands im Spielplan. Am Sonntag treten die Kölner in Ulm bei Aufsteiger Orange Academy zum siebten Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA an. Tipoff im Orange Campus ist an Allerheiligen um 17 Uhr. „Ulm hat eine sehr junge, aber auch sehr talentierte Mannschaft, die uns alles abverlangen wird“, sagt Headcoach Zoran Kukic mit Blick auf den nächsten Gegner der Rheinländer.
Mit Auftritten gegen die Orange Academy verbinden sowohl Zoran Kukic als auch Geschäftsführer Stephan Baeck gute Erinnerungen. Am 17. Mai 2024 setzten sie sich als Coaches der RheinStars mit 106:95 im Orange Campus durch. Köln sicherte sich den Einzug ins ProB-Finale und das sportliche Aufstiegsrecht in die ProA. Aus der heutigen Mannschaft war vor knapp zweieinhalb Jahren auch Björn Rohwer mit dabei. Auf der Gegenseite agierte unter anderem Noa Essengue. Der junge Franzose besitzt mittlerweile bei den Chicago Bulls in der NBA einen vier Jahres-Vertrag, der ihm rund 5.5 Millionen Dollar im Jahr garantiert.
„Das Ulmer Programm steht für die Ausbildung junger Talente und wir werden es sicherlich auch am Sonntag mit einem hochtalentierten Kader zu tun bekommen“, sagt Baeck als Geschäftsführer Sport und damaliger Headcoach. 18.9 Jahre jung ist der gemeldete Kader im Durchschnitt, damit knapp 5.5 Jahre jünger als die RheinStars. Spielt also Erfahrung gegen junge Wilde? „So würde ich es nicht ausdrücken. Aber es liegt an uns, ob wir die Academy am Sonntag ins Spiel lassen oder eben nicht. Entscheidend wird auch sein, mit welcher Bereitschaft und Energie wir das Spiel beginnen. Gelingt es uns unsere Physis und Intensität von Anfang an aufs Spielfeld zu bringen, haben wir einen wichtigen Schritt gemacht.“
Abgehakt für alle ist auch die Niederlage gegen die Nürnberg Falcons (87:112) am Mittwoch. Ebenso wie der Erfolg gegen Medikamente per Klick Bayreuth (105:98) am vergangenen Sonntag. Am Samstag reist die Mannschaft nach Ulm und wird dann am Sonntag ausgeruht im Orange Campus auflaufen.
Über die Orange Academy – Talente mit NBA-Potentialen
Mit 3:3-Siegen steht der Aufsteiger im Mittelfeld der Liga und ließ seit Saisonstart vor allem mit den Erfolgen bei den Eisbären Bremerhaven und über die Hakro Merlins Crailsheim aufhorchen.
Die Ulmer zählen bei der Nachwuchsförderung seit Jahren zu den erfolgreichsten Programmen in Deutschland. Seit 2017 fungiert die Orange Academy als offizielles Ausbildungsteam des Erstligisten ratiopharm Ulm. Zu den jüngsten Spielern, die den Sprung in die NBA schafften, zählen neben Essengue sein französischer Landsmann Pacome Diadet (New York Knicks) sowie der Israeli Ben Saraf (Brooklyn Nets). Wobei allein Essengue von den Dreien den Sprung direkt aus dem Nachwuchsteam vollzog.
Im aktuellen Kader des neuen ProA-Trainers Mehdy Mary stehen neben vielen Talenten aber auch jüngere erfahrene Spieler, die dem Nachwuchs den nötigen Halt in der zweithöchsten deutschen Spielklasse geben sollen. Topscorer sind aktuell der US-Pointguard CJ Anthony Jr. 17.8 Punkte pro Spiel im Schnitt), Lucas Fischer (16.7) und Namori Omag (9.5). Dazu befinden sich weitere Akteure im Kader, die wie diese drei sowohl im Farm- als auch im Bundesliga-Aufgebot stehen wie Zoran und Teo Milicic, Lenny Liedtke, Meissa Faye, Yanu Slingerland oder Nil Failenschmid Clavera. Einige bekamen sogar schon Spielminuten im BKT EuroCup.
Lage der Liga – Pointguards gesucht
Kirchheim führt die ProA mit sechs Siegen aus sechs Spielen an. Crailsheim und Heidelberg folgen mit jeweils fünf Siegen. Am Ende wartet Bayreuth weiter auf den ersten Sieg. Verletzungssorgen, ausbleibende sportliche Erfolge oder, oder … es beginnt die erste Phase der Nachverpflichtungen. Gefragt scheinen dabei erstmal Pointguards. Koblenz verpflichtete mit Frankie Collins, die Gießen 46ers Tyson Peterson – letzterer führte beim gleichzeitigen Debüt der beiden seine 46ers am Montag zum 83:68-Sieg in Koblenz. Bayreuth holte Darrell Daviy Jr., der seinen Einstand am vergangenen Sonntag in Köln gab. Die RheinStars lernten auch Larry Austin Jr. bei seinem zweiten Einsatz für Nürnberg am Mittwoch kennen. In Karlsruhe heuerte Bazoumana Koné zum zweiten Mal in seiner Karriere an, bei den SBB Börde Baskets Jordan Davis. Allein die Tigers Tübingen griffen bislang auf der Center-Position zu und verpflichteten Alexander Richardson.
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Foto: Gero Müller-Laschet
