Vor einer spannenden Auswärtsaufgabe stehen die RheinStars Köln am kommenden Samstag bei den Hebeisen Hanau White Wings. Ab 19 Uhr soll am elften Spieltag der 2. Basketball-Bundesliga ProA der Grundstein für den vierten Sieg in Folge gelegt werden. „Wir haben uns in eine gute Ausgangsposition gebracht. Wir spielen immer besser und eine sehr gute Verteidigung, die uns zum Ende des Spiels immer in die Position bringt, ein Spiel noch zu drehen“, sagt Manager Stephan Baeck vor dem Gang in der Main-Kinzig-Halle (live auf airtango.live). „Mit der Rückkehr von Jesse Morgan spielen wir auch im Angriff etwas leichter. Deswegen bin ich guten Mutes. Wir fahren dahin, um den nächsten Sieg zu holen.“

„Hanau ist gewohnt gut in die Saison gestartet“, sagt Cheftrainer Denis Wucherer. „Sie haben mit Chase Adams im Aufbau einen Spieler, der die Liga kennt und das im Vorjahr in Paderborn gut gemacht hat. Und von außen mit Christian von Fintel und Luquon Choice zwei gefährliche Leute, die hochprozentig treffen. Da musst du aufpassen, dass sie dir nicht heiß laufen“ Allerdings sind die White Wings unter Simon Cote auch in der Saison 2017/2018 mit einem zahlenmäßig kleinen Kader und einer entsprechend kurzer Rotation unterwegs.

Wucherer schätzt den Gegner wie folgt ein: „So lange die Hanauer Energie haben, sind sie unbequem. Wir werden natürlich probieren, mit unserer tieferen Bank die Intensität hoch zu halten über 40 Minuten, damit wir sie irgendwann knacken. Aber gerade in Hanau brauchst du eine Menge Geduld. Du musst vor allem vernünftig ins Spiel starten und gut reinkommen. Nur dann hast du wirklich eine Chance, dort zu gewinnen.“ Nachdem es im jüngsten Spiel der vergangenen Saison einen überzeugenden ersten Kölner Heimsieg gegen die Hessen gab, soll nun auch der erste Auswärtserfolg her.

Da die aktuelle Trainingswoche der RheinStars auch ohne größere Komplikationen verläuft,  bis auf Leon Baeck (Knie) und Andi Wenzl (Knie) alle trainieren konnten,  ist der Trainer weiterhin überzeugt, dass die Entwicklung in die richtige Richtung geht. „Unsere Verteidigung ist die Basis der Erfolge. Nach wie vor können wir offensiv an unserer Spielkultur arbeiten. Das machen wir täglich. Die Spieler haben die Chance sich im Training zu verbessern. Und auch das wird dann irgendwann kommen.“ Vielleicht gibt es ja in Hanau den nächsten Schritt in Richtung oberes Tabellendrittel.

Alex Foster steuerte im Vorjahr zehn Punkte und fünf Rebounds zum ersten Heimsieg über Hanau bei. Foto: Gero Müller-Laschet

Die RheinStars Köln arbeiten sich weiterhin erfolgreich durch die 2. Basketball-Bundesliga ProA. Am Freitagabend konnte die 1.653 Zuschauer in der LANXESS arena im Duell mit einem direkten Konkurrenten um die Playoff-Plätze den dritten Sieg in Folge feiern. 64:58 (15:14, 21:18, 10:16, 18:10) gewannen die Hausherren zum Auftakt des zehnten Spieltags erstmals überhaupt gegen die Kirchheim Knights und setzten sich in der oberen Hälfte der Tabelle fest.

Sicher hatte der Sieg nicht die filigrane und leichte Aura des Auftritts der beiden Harlem Globetrotters Firefly und Thunder, die in der ersten Viertelpause für ihr Gastspiel im kommenden Frühjahr in Köln warben. Aber eines hatten sich die Kölner abgeschaut: Egal wie es bei den Globetrotters läuft, am Ende gewinnen sie. Immer. „Es war ein ausgeglichenes, enges Spiel. Aber durch das letzte Viertel hat Köln das verdient gewonnen“, sagte Kirchheims Trainer Anton Mirolybov und gratulierte Kölns Cheftrainer Denis Wucherer zum sechsten Saisonsieg.

Wucherer selbst freute sich, „das Jesse Morgan nach seiner Verletzung eine sehr passable Vorstellung in der ersten Hälfte“ lieferte und über seine Verteidigung: „Wir haben einen guten Gegner unter 60 Punkte gehalten, das war erneut die Basis zum Erfolg.“ Auch den Angriffsbemühungen seiner Jungs attestierte er einen kleinen Fortschritt: „Es war zwar immer noch wie zuletzt ähnlich einem Besuch beim Zahnarzt. Aber sicherlich keine Wurzelbehandlung mehr. Gebohrt wurde aber schon noch.“

Die Zuschauer sahen jedenfalls über 40 Minuten eine enge, intensive und spannende Partie, bei der 13 Mal die Führung wechselte und es sieben Mal Unentschieden stand. Die höchste Gästeführung lag bei 42:46 (29.). Köln kam erst in der vorletzten Minute auf acht Punkte davon (62:54). Und auch wenn es bei Keith Ramsey im Abschluss nicht so klappte wie in Paderborn, war er doch schlussendlich entscheidend am Sieg beteiligt. Erst traf er seine beiden Freiwürfe zum 61. und 62. Kölner Punkt. 43 Sekunden vor Schluss fingerte er einen so gut wie verlegten Versuch von Matt Vest doch noch irgendwie in die Reuse. 64:57, die Ritter waren geschlagen. Eine der raren Kölner Aktionen unter dem Korb mit Punkten. Für Ramsey aber standen trotzdem 11 Punkte und 12 Rebounds in der Statistik. Double Double.

Bis zur Entscheidung hatten die RheinStars zum einen von ihrer Defense gelebt, vor allem gegen Kirchheims Spielmacher Charles Barton, dem sie früh drei Fouls anhängten. In den letzten zehn Minuten konnten sie wiedermal noch einen Schlag an Intensität zulegen. Und zum anderen von insgesamt 12 Dreiern bei einer Trefferquote von 40 Prozent. „Dass wir uns darauf verlassen können ist gut“, sagte Wucherer abschließend, „aber schön wäre es, wenn alles andere auch so klappen würde.“ Die Fans jedenfalls konnte sich dank des Sion-Spiels „3 für 3“ auf 36 Liter Freikölsch in der benachbarten Joe Champs Sportsbar freuen. Für die Mannschaft geht es dann am nächsten Samstag in Hanau bei den White Wings weiter.

Spielfilm: 9:8 (5.), 15:15 (10.), 26:26 (15.), 36:32 (20.), 39:38 (25.), 46:48 (30.), 56:52 (35.), 64:58 (40.)

Besondere Stats: Keith Ramsey 11 Punkte, 12 Rebounds. Lukas Wank mit 12 +/- bester Kölner Spieler. Matt Vest 67% Dreier (4/6) und mit 16 Punkten erfolgreichster Werfer des Spiels, Jesse Morgan 75% Dreier (3/4), Rebounds Köln 40:42 Kirchheim. Assists 16:13, Steals 6:6, Turnover 12:10.

Rheinstars: Kavin Gilder-Tilbury (4), Besnik Bekteshi (5/1 Dreier), Keith Ramsey (11/1), Matt Vest (16/4), Lukas Wank (9/2), Jesse Morgan (11/3), Max DiLeo (5/1), Dennis Heinzmann, Alex Foster (2), Bene van Laack (1), Ohne Spielzeit: Filip Kukic, Thomas Müller-Laschet

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Rückkehrer Jesse Morgan I Foto: Müller-Laschet

Ein spannendes Duell auf Augenhöhe erwarten die RheinStars Köln mit ihrem nächsten Gegner Kirchheim Knights am Freitag (19.30 Uhr) in der LANXESS arena. Aktuell liegen die beiden Kontrahenten vor ihrem Aufeinandertreffen auf Platz acht und neun der 2. Basketball-Bundesliga ProA. „Wir wollen gewinnen, um den Anschluss an die Topteams nicht zu verlieren“, sagt Cheftrainer Denis Wucherer vor dem zehnten Spieltag der Saison.

Mit zwei Siegen im Rücken sieht sich der Coach sein Team im Aufwind. ‘Wir gewinnen aktuell Spiele, weil wir in der Verteidigung Zugriff auf die Gegner bekommen. Gegen Trier und Paderborn haben wir es in wichtigen Phasen geschafft, die Gegner unter zehn Punkten pro Viertel zu halten. So kannst du natürlich selbst dann gewinnen, wenn es im Angriff mal nicht so läuft“, führt Wucherer aus.

Bei den Offensivbemühungen seiner Mannen sieht er in der Tat noch viel Potenzial. „Wir arbeiten jeden Tag daran im Training, an besseren Entscheidungen, an besseren Abschlüssen, am Setzen von besseren Blöcken. Das ist ein Prozess, der dauert einfach“, erklärt Coach Wucherer. „Momentan ist das eher wie ein Besuch beim Zahnarzt: Es tut manchmal richtig weh und es zieht sich. Es wäre schön, wenn wir mal eine gewisse Leichtigkeit reinbekommen könnten.“

Einen, der ihn auf dem Weg dahin helfen könnte, ist seit Beginn der Woche wieder aktiv am Training beteiligt. Jesse Morgan hat seine Probleme im Sprunggelenk auskuriert und mischt nach knapp sechs Wochen Pause wieder intensiv mit. Manager Stephan Baeck „Er ist ein ganz wichtiger Spieler für uns. Er hat ein gutes Auge, einen guten Wurf und kann auch mal einen Gegner ausspielen. Ich freue mich, dass er wieder da ist. Jetzt beobachten wir das unter der Woche und schauen, für was es eventuell reichen kann gegen Kirchheim.“  Leon Baeck (Patellarsehne) und Andi Wenzl (Knie) fehlen hingegen weiter auf unbestimmte Zeit. „Bei Leon kann sich das in zwei, drei Wochen zum Guten wende, bei Andi wird es weiter dauern“, sagt Coach Wucherer.

Gegen das zur Saison komplett runderneuerte Kirchheimer Ensemble sieht Wucherer den Schlüssel zum Sieg natürlich auch in der Verteidigungsarbeit: „Wenn wir mit der Aggressivität unserer Guards und unserer relativ großen Rotation auch noch die Wege von dem sehr guten Aufbau einschränken, könnte das der Weg zum Erfolg werden.“ Die Ritter haben mit dem 25 Jahren ehemaligen Würzburger Charles Barton einen starken Spielmacher, der es aktuell auf 17,1 Punkte und 6,2 Assists pro Spiel bringt. Dazu verlässt sich der finnische Coach Anton Mirolybov auf eine recht kurze Rotation, in der Corban Collins (14,3 Punkte im Schnitt) bei den Guards und Kapitän Andre Kronhardt (14,1) unterm Korb herausstechen.

Vor seiner Rückkehr: Jesse Morgan I Foto: Gero Müller-Laschet

Binnen 48 Stunden müssen die RheinStars Köln zum nächsten Spiel in der 2. Basketball-Bundesliga ProA antreten. Am morgigen Samstag steht am neunten Spieltag die Begegnung bei den Uni Baskets Paderborn auf dem Spielplan. Um 19.30 Uhr (Livestream auf airtango.live) wird die Mannschaft von Cheftrainer Denis Wucherer in der sogenannten Maspernhölle bei den Ostwestfalen auflaufen. „Dort wollen wir uns den nächsten Sieg holen, auch wenn das sicherlich eine sehr herausfordernde Aufgabe ist“, sagt Trainer Wucherer.

Bislang haben die RheinStars in Paderborn noch wenig holen können. Zwei Fahrten gab es – und zwei Niederlagen. Diesmal aber scheint einiges anders. Zum Sessionsauftakt am Elften im Elften rückt der Fanclub Flying Flönz mit einem eigens gecharterten Bus an, um den karnevalistischen Frohsinn ins Land zu tragen. „Und das wollen wir natürlich nutzen, um uns in der Tabelle weiter in der oberen Hälfte zu positionieren“, sagt Manager Stephan Baeck.

Auch wenn die Verletztenliste sich nach Jesse Morgan (Sprunggelenk) und Andi Wenzl (Knie) um Leon Baeck, der sich im Training das Knie vertreten hat und erst einmal ausfällt, erweitert hat, verbreitet der Manager Optimismus: „Die Mannschaft hat sich gegen Trier durch schwierige Situationen hindurch zum Sieg gearbeitet. Wenn wir wieder jetzt wieder zu unserem Offensivspiel wie zu Beginn der Saison finden, dann bin in nicht Bange vor dem nächsten Spiel. Mir hat es sehr gut gefallen, dass wir uns als Team den Sieg holen konnten, ohne dass alle Spieler gleichzeitig in Überform waren. Wir verkraften also auch mal einen Ausfall.“

„Sicherlich fehlen uns mit Jesse und Leon zwei gute Ballhandler, aber wir müssen und werden uns mit der Situation arrangieren“, sagt Cheftrainer Wucherer. Nicht allein für Matt Vest soll es eine besondere Fahrt werden, der nach zwei Spielzeiten in Paderborn erstmals gegen seinen alten Verein auflaufen wird, sondern auch für die RheinStars: Sie wollen den ersten Sieg in der Maspernhölle feiern.

Matt Vest I Foto: Gero Müller-Laschet

Der Blick der RheinStars Köln geht nach vorne. Drei Spiele in neun Tagen, drei Chancen auf Punkte für die Tabelle in der 2. Basketball-Bundesliga ProA. Drei Möglichkeiten, zurück auf die Playoff-Plätze zu klettern. Den Auftakt bildet am kommenden Donnerstag, 9. November, das Derby mit dem ehemaligen Bundesligisten RÖMERSTROM Gladiators Trier ab 19.30 Uhr in der LANXESS arena. Danach folgt die Karnevalsfahrt am Elften im Elften zu den Unibaskets Paderborn, bevor am Freitag, 17. November die Kirchheim Knights nach Köln kommen.

„Trier ist eine starke Mannschaft mit Ambitionen und ein sehr guter Test für uns“, sagt Cheftrainer Denis Wucherer, der nach der überraschend klaren Niederlage in Nürnberg aktuell im Training vor allem am Offensivspiel seiner Mannen arbeitet. „Wir müssen unsere Spielsysteme laufen und die dann auch exekutieren. Das funktioniert von Tag zu Tag und Training zu Training immer ein bisschen besser.“

Auch Manager Stephan Baeck ist überzeugt davon, dass die Mannschaft wie schon gegen die Karlsruhe Lions und die Crailsheim Merlins höchst motiviert und mit vollem Einsatz an ihrer Heimspielstätte zu Werke gehen wird. „Vielleicht sind sie alle nach dem Ausrutscher in Nürnberg anfangs etwas nervös, aber zusammen mit den Fans an der Seite wird sich das schnell legen. Ich bin überzeugt davon, dass wir eine gute Partie sehen werden. Vielleicht sogar wieder eine echte Vollgas-Veranstaltung.“

Zumal das Duell der beiden Basketball-Standorte ein traditionsreiches ist. Kölner Basketball Klubs kommen auf 782 Erstliga-Spiele, Trierer sogar auf 50 mehr. Insgesamt haben beide Städte über 1.600 Bundesliga-Spiele in zusammen gut 50 Spielzeiten absolviert. In der ProA liegt die Bilanz aus Kölner Sicht bei 1:3. Letztes Jahr unterlagen die RheinStars in eigener Halle der Mannschaft von Trainer Marco van den Berg, davor gab es einen Heimsieg. Am Donnerstag sollen der Sieg und die Punkte wieder in Köln bleiben.

Kölns Coach Denis Wucherer konnte nach dreitägiger Pause und dem Wochenende am Montag im Training auf alle Spieler bis auf Jesse Morgan (Sprunggelenk) zurückgreifen, der in der zweiten November-Hälfte in den Kader zurückkehren soll. Auch die Gäste sind nicht frei von Sorgen: Nach dem Ausfall von Kilian Dietz zu Saisonbeginn und den Rückenproblemen von Kapitän Simon Schmitz, müssen die Trierer nun langfristig auf Justin Alston verzichten. Der 23 Jahre alte Center erlitt im Training einen Haarriss im Fuß und fällt voraussichtlich mindestens acht Wochen aus. Vor Wochenfrist zählte er neben Topscorer Kyle Dranginis und den erfahrenen Jermaine Buckenor, Kevin Smits und eben Schmitz zu den Leistungsträgern beim Erfolg über die Hebeisen White Wings aus Hanau.

Kavin Gilder-Tilbury I Foto: Gero Müller-Laschet